はやぶさ２号リュウグウに着地（ＮＯ.１２１１）

　平成３１年２月２２日、探査機はやぶさ２号が地球から約３億４０００万キロ離れた小惑星リュウグウへの着地に成功しました。石や砂などの試料の採取に成功した可能性が高い模様です。

写真はＷｉｋｉｐｅｄｉａより

　着地はきわめて精度で行われ、宇宙分野における日本の高い技術力を世界に示しました。

　はやぶさ２号は２０１４年１２月３日に打ち上げられました。リュウグウ到着までに要した総飛行距離は３２億キロに及びました。直径わずか９００メートルのリュウグウに正確に到着するのは、日本からブラジルにある直径６センチの的に当てるようなものと言われています。

　初代はやぶさの経験を踏まえて、イオンエンジンや制御装置などに改良を重ねました。初代はやぶさを経験した若手メンバーがチームの核となり、あらゆるトラブルをの可能性を訓練でつぶしたそうです。

　リュウグウには生命の材料となる水や有機物があるとみられ、試料の分析により太陽系や生命の起源の解明に近づくと期待されています。

　はやぶさ２は今年７月までに最大であと２回資料の採集に挑みます。うち１回は、上空から強力な弾丸を地表面に打ち込んでクレーターを作り、風化していない地中の砂を採取する世界初の実験を試みます。

　そして今年１１～１２月に地球に向けて出発、２０年１２月に地球に戻ってくる予定になっています。

　今度は迷子にならず、スケジュール通り戻ってくるよう祈っています。