イチローと野茂英雄に国民栄誉賞を出すべき（ＮＯ.１２１5）

　２０１９年３月２１日マリナーズ対アスレチックスの公式戦開幕試合第２戦のあと、マリナーズのイチロー選手が東京都内で記者会見を開き現役引退を発表しました。４５歳での引退です。新聞やテレビで「後悔などあろうはずがない」との文字が大きく出ていました。

　イチローは１９９２年ドラフト４位でオリックス・ブルーウェーブに入団しました。１９９４年仰木監督はその年から登録名を鈴木一朗から「イチロー」に替えたイチローの抜群の打撃センスを見抜き一軍に定着させました。そして１９９４年から７年連続首位打者の成績を残しました。

　２００１年ポスティング制度でシアトル・マリナーズに入団しました。野手としてメジャーリーグに移籍した第１号でした。

　その年いきなり新人賞、首位打者、盗塁王、ゴールデングローブ賞を獲得、ＭＶＰに選ばれました。２００４年には２６２本のヒットを打ちメジャーリーグの年間最多安打記録を８４年ぶりに更新しました。

　イチローの記録をまとめてみましょう。

・日米通算４３６７安打（打率．３２２）（ピート・ローズは４２５６安打）

・米国通算３０８９安打

・アリーグＭＶＰ１回

・アリーグ新人王１回

・オールスターＭＶＰ１回

・アリーグ首位打者２回

・アリーグ盗塁王１回

・シルバースラッガー賞３回

・ゴールドグラブ賞１０回

・オールスター選出１０回

・１０年連続２００本以上安打（大リーグ最高）

・２６２本年間最多安打

などです。

　２００９年にはＷＢＣの決勝戦で延長１０回決勝打を放ち日本の優勝に貢献しました。

　今回の引退に海外メディアでも「伝説」とか「英雄」としてイチローをたたえています。

　今までに国民栄誉賞を２度打診されましたが、現役を理由に辞退しています。今回はぜひ国民栄誉賞をイチローに与えてほしい、本人も辞退しないでほしいと思います。

　そしてもう一人国民栄誉賞に値する元野球選手がいます。野茂英雄です。

　野茂は高卒で新日鉄に入社、都市対抗戦で活躍、新日鉄を優勝に導きました。オリンピックの日本代表に選ばれ、１９８８年のソウルオリンピックでは銀メダルの獲得に貢献しました。

　１９８９年のドラフト会議では史上最多の８球団から指名され近鉄バッファローズに入団しました。

　１９９０年には新人ながらパリーグの最多勝利、最優秀防御率、最多奪三振、最高勝率、ベストナイン、新人王、ＭＶＰを獲得、沢村賞にも輝きました。当時の監督はイチローを育てた仰木監督でした。

　ところが仰木監督が退任、鈴木啓示監督になってから監督とそりが合わず、１９９５年近鉄を退団、ロサンジェルスドジャースに入団しました。年棒は近鉄時代の１億４０００万円からわずか９８０万円になりました。

　日本人メジャーリーガーは南海から野球留学で派遣された村上雅則を除くと、事実上野茂が第１号です。当時のマスコミは野茂のメジャーリーグ挑戦を無謀と決めつけ、通用するはずがないと否定的な記事がほとんどでした。

　ところがその予想に反してメジャーリーグで大活躍、その後日本人選手がメジャーリーグで活躍できるきっかけを作ったのです。野茂がたった１人で道を切り開いたのです。

　１９９５年は前年８月から続いていた選手のストライキがやっと終わり、４月２５日に開幕したばかりでした。野茂は５月２日に対ジャイアンツ戦に先発、デビュー戦で見事な初勝利を飾りました。翌日のニューヨーク・タイムズには、野茂のデビュー戦を取り上げ「野茂英雄は米国の野球界に対する、日本の最高の贈り物だ」と報じました。

　野茂はこの年１３勝を挙げ新人王を獲得、翌年は１６勝でオールスターにも選ばれました。野茂は１９９６年にナ・リーグでノーヒットノーランを達成、２００１年にはア・リーグのレッドソックスでノーヒットノーランを達成しました。両リーグでノーヒットノーランを達成したのは史上４人目でした。

　ニューヨーク・ヤンキースなどで活躍した松井秀喜は長嶋茂雄と同時に国民栄誉賞を受賞しています。イチローと野茂英雄も松井秀喜に勝るとも劣らない活躍をし、野球界に貢献するとともに、日本国民に勇気を与えてくれました。

　この際２人同時に国民栄誉賞を贈るべきと思います。